Pregnancy and childbirth are profound experiences, deeply influenced by the intersecting ideas of gender and race. These factors can shape how individuals navigate the healthcare system and how they are treated within it. Too often, the voices and experiences of marginalized groups are overlooked, leading to disparities in care and outcomes.When discussing who is “in charge” of the laboring body, we must consider the dynamics of power and autonomy within the healthcare setting. Ideally, the pregnant person should have control over their own body, making informed decisions supported by medical professionals. 

However, the reality is that systemic biases and power imbalances can undermine this autonomy.
From a young age, I experienced my own form of race based —————————————– experience in a hospital setting. Doctors assumed I had protein in my urine, leading to extensive and costly testing. Instead of taking the time to talk to me and understand my situation, they silenced my voice and provided false information. This not only drained me financially but also left me feeling disempowered. If they would’ve asked I would’ve told them that i’m on my last few days of my menstrual cycle, that could be the reason for the random particles of blood.

My story is just one of many. Women of color, in particular, face significant challenges in the healthcare system, including higher rates of maternal mortality and morbidity. These outcomes are not solely due to biological factors but are aggravated by biases and inequalities in medical care. Addressing these issues requires a fundamental shift in how we view and treat pregnant individuals, ensuring their voices are heard and respected.

So, who should be in charge of the laboring body? The answer is clear: the pregnant person. Medical professionals should act as allies, providing support and expertise without undermining the individual’s autonomy. By fostering an environment of respect and understanding, we can work towards a more equitable and compassionate healthcare system.

-Santana